Автор рассказывает, как вынашивался и менялся в процессе написания замысел романа «Война и мир», какой непростой была и остается история изданий этого произведения. Две темы курса посвящены взглядам Толстого на историю и тому, как восприятию его труд профессиональными историками, исследователями Отечественной войны 1812 года. В отдельной лекции представлена читательская история романа в России и СССР - его восприятие до и после 1917 года, в годы Великой Отечественной войны и в послевоенный период. Заключительная лекция посвящена влиянию идей Л. Н. Толстого, высказанных на страницах романа «Война и мир», на философскую мысль последующего времени.